Poco antes de la Primera Guerra Mundial, el crucero protegido da paso al crucero
ligero, con una cintura acorazada completa protegiendo los costados del barco, pero
manteniendo un peso y armamento contenido, pensado para cometidos parecidos a los de
sus antecesores y con artillería que no sobrepasaba los 152 mm y menos de 10.000 t
de desplazamiento.

Su misión era actuar como directores de flotilla de destructores. Para ello tenían que ser tan rápidos como los destructores, y su mayor potencia de fuego artillera les permitía defenderlos de los destructores y cruceros enemigos, ya que los destructores de la Gran Guerra iban armados principalmente con torpedos y algunos cañones de pequeño calibre.